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    “放我出去，放我出去！”心中发出强烈的渴求，前所未有的孤独恐惧击垮最后的理智，竟似要将其逼疯，静静地等待和期盼，希望有人来，打开铁笼，让她能舒展发麻甚至是快要失去知觉的四肢。

    好像过了一个世纪那般漫长，周围仍旧死寂无声，口渴，饥饿和窒息感，粉碎掉所有的坚持和信念，她的脚下是万丈深渊，摔下去必定粉身碎骨，牢牢地抓住悬崖边上的一根救命藤条，久握藤条的胳膊渐渐地失去知觉，疲惫，虚弱，她想放手，从非人的折磨中解脱出来，早登极乐，她贪恋和渴念放弃那一霎那的快感，即使神魂俱灭。

    这是测试？她甚至怀疑有人假借测试之名将他们处死。

    赫连禹端着那块镌刻着三只大翟的铜镜，衣袖一拂，铜镜发出一阵微黄的光芒，镜面竟然呈现出考试现场的景象，他虽然没有去考场，但却一直关注着考试进展情况，每名考生在小黑屋的情况轮流地出现在铜镜境像中。

    有的经不住考验，几乎快要断气，被护卫救了出去，有的神志模糊，口中咿咿呀呀地说着些什么，有的抓着笼子的铁柱发疯似地摇晃，有的奄奄一息地蜷缩在笼子里，只剩下一口气……画面一一切换，他发现了那个赤族女子，心头不禁一震，久久不能平息……

    他早就发现她私自报名参加了考试，之所以不揭穿，恐怕另有目的。

    第一天还算是神志清醒，第一次遇见茹薇，与颢辰在一起的时光，从人族成功运回粮食，两次与赫连禹的邂逅，历历在目，记忆犹新……

    第二天神情开始恍惚，身体竟似被掏空一般，如果黑暗、死寂就似两只无形的魔爪一点一点侵蚀人的勇气和信仰，那么脱水饥饿成为压垮人的最后两根稻草，芷菡轻声呢喃着一个名字，模糊得连她自己都听不清。

    第三天，第四天，第五天……第十天，一望无际的沙漠，连绵起伏，宏广浩渺，杳无人迹，一阵狂风卷过，飞沙走石，昏天黑地，远方锯齿状的沙丘随着飓风的肆掠奔腾、咆哮，连续不断地变化着方向和形状，滚滚烈日如火焰般炙烤着黄沙，吞噬着沙漠的一切。

    芷菡趔趄地行走在黄沙中，死寂的沙海在烈日的灼烤下冒着汩汩热烟，眼前的沙漠呈现统一的黄色，没有一棵树一根草，周围的场景诡异般地一致，任何辨别方向的方法都失了效，这片黄沙好似被布下了迷魂阵，已经转悠了好几天了，也没找到出口。

    喉焦唇干，饥火烧肠，脚似灌了铅块，每挪一步，就会牵动所有痛觉神经，痛苦煎熬。

    她被一块小小的石子绊住了脚，一头栽在黄沙中。

    半晌，前方似有光点在闪动，抬起沉重的头颅，一瞧，眼前陡然一亮，欣喜若狂，“水，是水！”她用尽全力，从地上爬了起来，艰难地朝光亮所在挪动，虽然只有几丈的距离，但竟似走了几百年那么长，令人悲痛欲绝的是，费尽千辛万苦发现的光点，竟然无缘无故消失在视野里。

    她顺着光点消失的地方发狂似地往下挖，血渍渗出手指，点点滴落揉进沙粒，根本没有水。
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