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    寅时的天色还沉着，柳姨娘的内室却已亮了彻夜的灯。

    她没坐在妆台前，而是立在支起的窗边，指尖捻着那枚从不离身的墨玉扳指。陪嫁丫鬟翠浓垂手立在她身后三步远的地方，屋里静得能听见灯花偶尔爆开的细响。

    寅时三刻——离花轿出门，只剩一个时辰。

    “都换成石头了？”柳姨娘没回头，声音压得低，像怕惊扰了窗外未醒的晨雾。

    “按您的吩咐，十二口描金海棠箱子，里头垫的是河滩拣的卵石，面上铺一层褪了色的杭绸，最上头撒了三斤永乐年间的旧铜钱。”翠浓答得一丝不苟，“任谁开箱验看，都挑不出错处——只会觉得沈家嫁女，排场足，却也不失体统，没拿黄白之物晃人眼。”

    柳姨娘几不可闻地“嗯”了一声，唇角扯出一点冰凉的弧度。体统？她要的就是这份挑不出错的“体统”。

    “真东西呢？”

    “都妥帖收在西跨院地下的密室里了。田契、铺面、金银头面，还有……先夫人留下的那几匣子孤本古籍。”翠浓顿了顿，声音压得更低，“那匣子南洋金珠成色极好，姨娘要不要……”

    “动不得。”柳姨娘打断她，终于转过身来，烛光映着她半边脸，眼神锐利得像淬了毒的针尖，“那金珠来路不干净，沾着海腥和血。现在不动，以后……或许还能派上用场。”

    翠浓立刻噤声，头垂得更低。

    “那……那枚双鱼佩呢？”她想起清单上还有件不起眼却单独列出的旧物。

    柳姨娘捻着扳指的指尖微微一顿。

    “更动不得。”她声音里透出一丝罕见的忌惮，“那是她娘和北疆萧家最后的信物。侯府这棵大树要倒了，可萧家……未必就死绝了。沾上那东西，麻烦无穷。”

    窗外，似乎有一道极快的影子掠过檐角，带起一阵几乎察觉不到的微风。

    主仆二人同时静默。柳姨娘侧耳听了片刻，只听见远处隐约传来一声夜枭的啼叫，凄厉地划破寂静。她紧绷的肩膀几不可察地松了松，又或许，根本从未真正放松过。

    “抬嫁妆的脚夫，”她重新开口，语气恢复了一贯的冰冷算计，“都换成三爷的人了？”

    “天没亮就换妥了。咱们府里原先安排好的人，全被打发去城外庄子上‘修水渠’，今天无论如何是赶不回来的。”翠浓禀道，眼底掠过一丝对那位“三爷”手段的敬畏，“今日朱雀大街上的‘意外’，三爷的人也安排好了，定能趁乱把箱子换下来，神不知鬼——”

    她话没说完，柳姨娘已抬手止住。

    窗外又是一声夜枭啼叫，比先前更近了些。

    柳姨娘盯着那扇窗，半晌才缓缓道：“……鬼不觉？但愿吧。”

    同一时刻，镇北侯府深处，一间药味浓得化不开的密室。

    烛光只照亮书案一角，陆惊渊裹着厚重的玄色狐裘，陷在宽大的椅子里，面色是常年不见日光的苍白，嘴唇淡得几乎没有颜色。他正掩口低咳，一声接着一声，咳得肩背微颤，仿佛下一刻就要把心肺都呕出来。

    可若有人细看，便会发现，他另一只搁在膝上的手，指节分明，稳稳地搭着一枚造型古朴的玄铁令牌，令牌边缘已被摩挲得温润。案头一侧，摆着一枚用红绳系着的双鱼佩，玉质温润，纹路精巧，正是沈清辞母亲生前的旧物——那是他三年前在北疆边境，从一场乱战的尸堆里寻回，辗转藏了许久，原是想着若有一日，能亲手交还给沈家的姑娘。

    “沈家那边，”咳嗽稍歇，他用帕子拭了拭唇角，声音低哑，却字字清晰，目光不经意扫过那枚双鱼佩，眼底掠过一丝极淡的波澜，“动静如何？”

    一个几乎与阴影融为一体的黑衣人跪在下方，闻言抬头，眼神精亮：“回主上，柳氏已扣下沈大小姐全部值钱嫁妆，仿制了十二口外观一致的木箱，内填碎石。已探明，真嫁妆中，除寻常财物外，还有一匣北疆萧家军旧年使用的羊皮舆图，以及一本永昌九年北疆三镇粮草调度密录。另外，眼线报，沈大小姐昨夜救回幼弟，手撕柳氏，与沈家恩断义绝，行事果决，半点不似寻常深宅闺秀。”

    陆惊渊闭着眼，像是养神，指尖却在令牌边缘轻轻敲了一下，脑海里莫名浮现出一个模糊的身影——那是半年前，他微服去沈府附近的茶肆，偶然见着的少女，一身素衣，立在海棠树下，抬手接住飘落的花瓣，眼神清冷，却在瞥见身边稚童时，漾开一丝极淡的温柔。那时他便知，这沈家嫡女，绝非池中之物。


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